Comment les vins arméniens de l'Ancien Monde entrent dans l'ère moderne

Le vin a toujours été une partie inséparable de l'histoire arménienne. Il suffit de regarder Areni-1, une ancienne cave découverte dans le village d'Areni en 2007, avec des récipients en argile bien conservés, un pressoir à vin pour écraser les raisins, des gobelets et des vignes, des peaux et des graines fanées. Le vin arménien a même résisté à une décision soviétique de 70 ans qui a décrété que les raisins ne devaient être utilisés que pour la production de brandy, de vodka et de vin fortifié. Ce n'est qu'après la proclamation de l'indépendance en 1991 que quelques vignerons ont pu faire les premiers pas pour rétablir les traditions viticoles de la nouvelle République d'Arménie. Aujourd'hui, le vin arménien est devenu un acteur mondial de l'ère moderne.

"Le vin arménien est ancien et aussi entièrement nouveau", a déclaré la Master of Wine Christy Canterbury, qui a participé au GiniFest centré sur le vin arménien de Los Angeles pratiquement depuis New York. "Aujourd'hui, les producteurs expérimentent et redécouvrent comment élaborer au mieux leurs vins mais aussi comment planter et cultiver leurs vignes. Les possibilités sont infinies."

Ce nouveau chapitre a commencé avec des viticulteurs tels que la famille Mkrtchyan de Voskeni Wines, Zorik Gharibian de Zorah Wines, Varuzhan Mouradian de Van Ardi Winery et d'autres qui ont choisi la vinification comme un investissement dans leur patrie et un moyen d'honorer leurs ancêtres. Avec l'aide d'éminents vignerons, les vignerons arméniens ont travaillé avec le terroir pour faire ressortir les saveurs intenses des raisins.

"Le terroir de l'Arménie est lié à certains des sujets les plus brûlants de l'industrie du vin aujourd'hui : les sols volcaniques et les vignobles de haute altitude au climat frais", a déclaré la sommelière certifiée Irina Ponomarenko. Ces conditions sont idéales pour les raisins poussant dans les régions viticoles arméniennes d'Aragatsotn, Tavush, Armavir, Ararat, Vayots Dzor, Syunik et la République d'Artsakh, et une partie de ce qui les sépare des vins de l'Ancien Monde produits en France, en Italie ou en Allemagne.

Areni, Voskehat et Sireni sont les cépages de vin les plus populaires originaires d'Arménie, datant de 4 000 à 6 000 ans, et utilisés pour créer des vins allant des vins mousseux aux vins tranquilles et même des vins de dessert. Avec une peau épaisse et foncée, Areni est résistant aux maladies et assez fort pour survivre aux hivers rigoureux du pays, se prêtant à des vins élégants et corsés. Voskehat, qui se traduit par baie dorée, est considérée comme la reine des variétés arméniennes. Moins résistant aux maladies que l'Areni, il donne des vins blancs délicats aux arômes de fruits et de fleurs sauvages. Sireni est le cépage indigène de la République d'Artsakh et est connu pour ses saveurs robustes.

Historiquement, plusieurs cépages étaient plantés ensemble dans un seul vignoble, tous les différents raisins étant récoltés en même temps et transformés en un seul vin. Aujourd'hui, les viticulteurs arméniens séparent les variétés afin de comprendre comment chacun des raisins se comporte différemment.

"Le vin arménien nous apporte des raisins que nous ne voyons pousser nulle part ailleurs dans le monde, des raisins qui sont uniquement arméniens", a déclaré Canterbury. "Prenez Areni, le cépage rouge emblématique de l'Arménie. C'est un cépage ancien qui a été largement isolé dans cette partie du Caucase. C'est un survivant robuste. De plus, il est cultivé à très haute altitude, autour et même à plus de 4 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Ces conditions confèrent au raisin une remarquable intensité de saveurs et de structure.

Récemment, une collaboration entre le producteur arménien Maran Winery et l'Institut de biologie moléculaire a révélé un autre cépage indigène perdu - Areni Blanc. Ce cépage est maintenant utilisé par Maran Winery dans sa production de vin blanc et orange.

Pour célébrer les traditions viticoles arméniennes, chaque année, des vignerons s'envolent d'Arménie vers Los Angeles pour offrir leur savoir-faire au GiniFest (gini se traduit par vin en arménien), un festival arménien de vins et spiritueux fondé en 2018 par le sommelier et vigneron Anush Gharibyan O'Connor avec Le philanthrope de LA Stepan Partamian.

"Lorsque j'obtenais mon diplôme à l'Université agraire d'Arménie, mon professeur parlait souvent avec beaucoup d'enthousiasme et d'admiration des vins de Bordeaux", a déclaré O'Connor. "Je ne pouvais pas m'empêcher de me demander si le vin arménien obtiendrait jamais le même niveau de reconnaissance, et comment je pourrais aider à faciliter cela. L'Areni pourrait-il devenir un cépage qui serait connu dans d'autres pays comme les États-Unis ?"

Commençant avec seulement 10 établissements vinicoles, GiniFest a grandi d'année en année. Le festival de cette année a réuni plus de 50 vignerons arméniens du monde entier, offrant plus de 200 vins élaborés à partir de cépages indigènes arméniens et vieillis dans des récipients traditionnels en argile et des fûts de chêne.

Le mari et la femme Alex et Talar Sarafian ont acheté leurs vignobles Sarafian de 15 acres en Artsakh en 2005 dans le cadre d'un projet passionné, vendant des raisins Sireni indigènes à d'autres établissements vinicoles. En 2018, le couple a commencé à produire des vins de domaine sous leur nouvelle étiquette Aran Wines, dont le premier rosé à base de raisins Sireni. "Nous aimons les vins corsés, comme le Cabernet Sauvignon, que nous avons l'habitude de boire ici aux États-Unis", a déclaré Alex Sarafian. "Lorsque nous avons essayé Sireni pour la première fois, nous savions que nous voulions que nos vins soient élaborés à partir de ce cépage."

Fondés en 2013 par la famille Karapetyan, à moins de deux kilomètres de la grotte Areni-1, les vignobles Hin Areni ont remplacé une usine qui produisait des vins de dessert pendant l'Union soviétique. Sur 32 hectares entourant le village d'Areni, Hin Areni travaille spécifiquement avec des cépages uniques, mettant en valeur les arômes de fruits blancs frais et d'agrumes associés au Voskehat et les arômes de cerise, de cassis et de poivre des raisins Areni. Une décennie après son ouverture, Hin Areni est en train de construire un musée, une maison d'hôtes et un nouveau vignoble pour étendre ses opérations.

GiniFest a introduit les vins arméniens dans les restaurants et les cavistes à travers les États-Unis, mais à Los Angeles en particulier. À Studio City, toute la carte des vins du restaurant Rouge est dédiée aux vins arméniens, avec plus de 20 établissements vinicoles figurant sur sa liste.

"Nous nous sommes fait un devoir d'éduquer tous nos invités sur la riche histoire derrière les vins, les cépages et l'ancien processus de vinification unique en Arménie", a déclaré le copropriétaire de Rouge, Kevin Zadoyan. "De temps en temps, un invité sera confus parce que les vins sont différents de ce qu'il a l'habitude de boire, mais ce moment est généralement fugace et conduit le plus souvent à un deuxième verre."

Alors qu'une nouvelle génération de chefs arméniens entre dans l'arène gastronomique de Los Angeles, beaucoup apportent une approche moderne à la cuisine variée de leur pays d'origine, tout en respectant la tradition des vins arméniens de l'Ancien Monde.

"[Le vin] va de pair avec la nourriture et la cuisine", a déclaré Alex Sarkissian, propriétaire du restaurant Momed à Atwater Village. "Les saveurs et les épices de la Méditerranée orientale sont désormais utilisées par des chefs établis dans des restaurants renommés, nous pouvons donc nous attendre à ce que les vins de ces régions deviennent plus populaires."

Selon le sommelier avancé Paul Sherman, l'essor des vins arméniens ne pouvait pas mieux tomber.

"Culturellement, ils sont aussi" Vieux Monde "qu'ils peuvent l'être, mais avec des traditions viticoles qui sont actuellement en vogue avec les vins naturels élaborés aujourd'hui", a déclaré Sherman. "Plus important encore, leurs vins sont élaborés avec les raisins indigènes uniques de la région, souvent sans ornement supplémentaire ou nécessaire de chêne."

Et avec les consommateurs de vin modernes affichant des préférences différentes, comme une tendance récente vers les vins orange et naturels, les producteurs arméniens sont bien placés pour capitaliser sur le moment.

"L'Arménie fournit des vins énergiques qui ont néanmoins du caractère et offrent un véritable sentiment d'appartenance", a déclaré Robert Vartanian, sommelier avancé et directeur des vins chez Wally's. "Une grande partie de ce qui rend le vin spécial, voire spirituel, est l'histoire derrière la bouteille : le vignoble, l'année, les personnalités et les cultures qui consacrent leur vie, voire des générations, à créer quelque chose de beau et de délicieux. L'histoire de l'Arménie est la plus ancienne. "