La popularité imparable du vin de Sancerre déconcerte les restaurants de la région de la baie

Le sancerre, un type de sauvignon blanc de la vallée de la Loire en France, reste extrêmement populaire. Bouteilles, de gauche à droite, des producteurs Domaine Vacheron, Château La Rabotine et Jean Reverdy.

Un certain vin blanc français est devenu si populaire que les restaurants de la région de la baie peuvent à peine le garder en stock - s'ils peuvent en obtenir en premier lieu.

Les buveurs ici semblent avoir une soif insatiable de Sancerre, le vin de la vallée de la Loire élaboré à partir de sauvignon blanc. Ils le demandent par leur nom avant même de regarder la carte des vins. Ils ne rechignent pas à son prix de plus en plus élevé. Ils ne se soucient pas de la cave qui l'a fait. Ils savent juste demander, simplement : « Je vais prendre un verre de Sancerre.

Au Zuni Cafe, le directeur des vins Thierry Lovato en a eu tellement marre des cris constants pour un verre de Sancerre qu'il a cessé de le servir. "Je ne mets pas un Sancerre au verre, car si je le fais, c'est la seule chose que je vends", a-t-il déclaré. Bien qu'il ait toujours été assez populaire, "au cours des deux ou trois dernières années, il a été fou." (Il a un Sancerre disponible à la bouteille, du Domaine Vacheron, et il se vend rapidement : « Nous n'en avons jamais assez. »)

Zuni n'est pas une anomalie. "C'est assez remarquable à quel point c'est populaire", a déclaré Jason Cooper, propriétaire du bar à vin Velvet 48 à Burlingame. Il a toujours un Sancerre disponible au verre, actuellement du Domaine Daulny pour un montant non négligeable de 20 $. "Mais même 20 $ – les gens sont prêts à dépenser ça", a-t-il déclaré. "Vous ne voyez tout simplement pas ce genre de volonté de dépenser autant d'argent pour un verre d'autres vins blancs."

Les charmes de Sancerre sont faciles à apprécier. Contrairement à de nombreux sauvignons blancs de Californie et de Nouvelle-Zélande, qui peuvent être vifs et herbacés, le sancerre tend davantage vers des notes florales, minérales et de fruits à noyau. (Au fait, les Sauvingon Blancs de Californie sont également en plein essor.) C'est une version plus riche du Sauvignon Blanc, mais pas aussi riche que de nombreux Chardonnays.

"C'est presque comme si c'était le choix le plus sûr parce que (les convives) savent qu'il n'est pas boisé et rafraîchissant", a déclaré Tonya Pitts, directrice des vins chez One Market à San Francisco.

Mais cela n'explique pas entièrement l'ampleur de l'explosion de Sancerre ces dernières années. Billy Weiss, propriétaire de North Berkeley Imports, a attribué la rareté en partie à une série de millésimes à faible rendement dans la région. Depuis plusieurs années, le gel et la grêle déciment le niveau des cultures. Cela a alimenté le sous-approvisionnement : désormais, tous les Sancerres de North Berkeley sont attribués, ce qui signifie que l'entreprise ne peut vendre qu'un nombre limité de bouteilles aux restaurants et aux magasins qui souhaitent les acheter.

C'est un changement majeur par rapport à il y a trois ans, lorsque seuls quelques-uns des vins de Sancerre de North Berkeley - ceux élaborés par la famille Cotat, considérés par certains comme les meilleurs exemples de leur type - ont été attribués. Désormais, tout le Sancerre de la société "est littéralement vendu avant qu'il n'atterrisse" sur le sol américain, a déclaré Weiss.

Tous ces buveurs de Sancerre enragés savent-ils vraiment ce qu'ils demandent ? Le buveur moyen de Sancerre réalise-t-il même que le vin est fait à partir de Sauvignon Blanc ? (Sancerre est le nom de la région, pas le cépage.) "Je ne pense pas," rit Weiss. Se pourrait-il que les gens aiment simplement dire le mot "Sancerre", avec sa sibilante douce et attirante ? Est-ce devenu un moyen pour les gens de signaler leur propre sophistication ?

Je suppose que oui - ce qui pourrait expliquer pourquoi les gens ne sont pas aussi enthousiastes à propos des autres sauvignons blancs de la vallée de la Loire. La région de Pouilly-Fumé, par exemple, est adjacente à Sancerre et produit des vins issus du même cépage, extrêmement similaires dans leur style. En plus de cela, il a tendance à être beaucoup plus abordable que Sancerre. Pourtant, personne ne se présente dans les restaurants pour réclamer un verre de Pouilly-Fumé.

"Pourquoi le Pouilly-Fumé ne se vend-il pas aussi bien ? C'est peut-être un peu plus difficile à prononcer pour les gens", a déclaré Hollis Grant, directeur régional chez North Berkeley Imports.

Je comprends : j'aime aussi Sancerre. J'aime sa nature silex et d'acier, et comment son acidité brûlante peut s'harmoniser avec une texture profonde et vibrante. Mais je ne m'attends jamais à ce qu'il représente un bon rapport qualité-prix lorsque je le commande dans un restaurant. Il est devenu trop surexposé et trop cher. (Cela ne veut pas dire que vous ne me surprendrez pas à faire des folies sur une bouteille spéciale et difficile à trouver à l'occasion.)

Pour ceux d'entre vous qui ressentent la même chose, vous pourriez envisager d'essayer d'autres vins similaires - et à un prix plus raisonnable. Pouilly-Fumé est un excellent point de départ, et ce n'est pas la seule autre région de la vallée de la Loire à produire un excellent sauvignon blanc ; cherchez aussi ceux de Touraine. Je recommande de rechercher des vins de Muscadet, un coin de la vallée de la Loire dont les vins sont élaborés à partir d'un cépage appelé Melon de Bourgogne. Bien que différent du sauvignon blanc, il peut tout de même satisfaire une envie d'un vin minéral, texturé et rafraîchissant.

Il existe un monde de délicieux vins blancs. Sancerre n'est que le début.